「木星の『月』噴ふん火か中」
　その頃ころ、私わたしは中学生でした。ある日、何気なく家の郵ゆう便びん受けから引っ張ぱり出した新聞に、こんな見出しが躍おどっていました。掲けい載さいされていたのは、まるで雨あま傘がさのような形に物ぶっ質しつを噴ふき上げている木星の衛えい星せいイオの写真。地球以外の天体で、実じっ際さいに火山が「噴火」していることを示しめす初めての観かん測そく結果でした。その後も宇う宙ちゅう探たん査さ機きから送られてくる魅み力りょくいっぱいの画が像ぞうは、「土星のリングはレコード盤ばん」、「天王星　ピンクのかすみ」といった見出しとともに、私の心をとらえて放しませんでした。一九六五年生まれの私は、昨日まで誰だれも知らなかった太陽系けいの姿すがたが発見されていく時代に居い合あわせ、宇宙を知る喜よろこびを学校の友達と分かち合うことができました。
　私たち人間は絶たえず発見を続けてきました。地球が太陽の周りを回っているという地動説を、学者が説せっ得とく力をもって唱えたのは、四百年少し前から。生き物は進化し、ヒトはサルの仲間から生まれてきたということが信じられるようになったのは、百五十年前のことです。九十年前には、ほとんどの人たちは、大陸が移い動どうしているということを信じられませんでした。大きな隕いん石せきが地球に衝しょう突とつしたことが恐きょう竜りゅう絶ぜつ滅めつの一いち因いんであるという説が証しょう拠ことともに登場するのは、四十年ほど前の、私が高校生のときのことです。
　次から次へと発見を積み重ねてきた私たち。宇宙、地球、生き物、そして自分たち人間自身について、未知の真実を見つけ出し、古い考えが誤あやまっていることを指し摘てきし、謎なぞを解とき明かしながら新しい理り論ろんを築きずいてきたことが分かります。この営いとなみこそ、まさに「科学」です。私たち人間は、科学という、真実を探さぐる熱意と楽しみを、心に携たずさえた存そん在ざいなのです。
　みなさんは、図ず鑑かんを見て、本を読んで、授じゅ業ぎょうを受けて、友達と議論をして、宇宙や自然や人間のことを知ろうとすると思います。その気持ちを「好こう奇き心しん」といいます。好奇心こそ、科学の原動力です。好奇心に導みちびかれて「知る」ことに挑ちょう戦せんしていけば、もうみなさんは科学者の仲間入りをしています。難むずかしい理り屈くつや細かい知ち識しきは、いずれ必要な場面で学んでいけばいいのです。それよりも、今、目の前にある事こと柄がらについて、本当のことを探りたいと思ううきうきした気持ち、「好奇心」を大きく膨ふくらませてほしいと願います。
　科学の成果は私たちの知識と考え方を増ふやし、文化を育てます。たとえばヒトがサルから進化したことを知った人間は、自分たちをそれまでよりもちっぽけな弱い存在だと感じるように変わったと思います。それが、科学がもたらす文化の豊ゆたかさです。
　困こまったことに、世の中に「科学は人の役に立ち、暮くらしを便利にし、国を富ませ、社会のお金を動かす」という、ひどい勘かん違ちがいがはびこっています。技ぎ術じゅつや機械や道具は、確たしかに人の役に立つでしょう。でも科学それ自体は、好奇心をもって人間や自然や宇宙を知ることへの挑戦であって、便利な生活やお金を動かす社会を実じつ現げんすることとは違います。恐竜の絶滅の原因が新しく見つかったところで、国は富みません。地球を中心に宇宙が回転していることを否ひ定ていしたところで、会社がもうかるわけではありません。木星の衛星が煙けむりを上げていようがいまいが、暮らしの便利さに変わりはないのです。
　科学は、そんなことのためにあるのではありません。科学とは、謎を掘ほり下げ、証拠を探し、口から泡あわを飛ばして議論して、説得力のある新しい理屈に近づいていくことです。そして、私たちは、たどり着いた新しい真実を広めていきます、世界のたくさんの人々に、もちろん子こ供どもたちにも。真実をつかみ、それをみなで楽しみながら受け継ついでいくこと。それこそが、人間にしかできない、人間が決して忘わすれることのない、人間の最も人間らしい営み、「科学」なのだと、私は信じています。
　木星の衛星を観測した惑わく星せい研究者たちや、進化理論を確かく立りつしていったチャールズ・ダーウィンや、地動説のために戦ったガリレオ・ガリレイ。こうした科学者たちの足そく跡せきを見つめながら、私は毎日を過すごしてきました。いつからか自分の研究分野は動物の解かい剖ぼう学に定まりました。でも、私の生しょう涯がいは、常つねに、あらゆることを知りたいというわくわくする気持ち、「好奇心」とともにあります。小学生、中学生、十代二十代のときに育んだ好奇心を支ささえに、私は今日も科学者を生きています。