「よお、今度の日曜日空いてるか？」
　昇しょう降こう口ぐちで、僕ぼくは靴くつ箱ばこからあわてて運動靴を取り出した。この声は同じクラスの来らい次じだろう。五年生でいちばん、体も態たい度どもでかい男子。ほとんど関わりはないけれど、来次の押おしの強さが苦手だ。早く立ち去ろうと、運動靴をひっかけ足を踏ふみ出した。つま先に体重をかけながら、前のめりになる。
「よお、青あお山やま瑶よう！　なんで逃にげる。」
　背せ筋すじがしゅっと伸のび、すとんとかかとが落ちる。「よお」というのは、誰だれかへの呼よびかけであって、まさか僕を呼んでいるとは、思いもよらなかった。だって、僕のことを「瑶」と呼ぶ人はいない。
「ぼ、僕？」
「そう。だから、今度の日曜日空いているかって。」
　おそるおそる振ふり返る僕に、来次がせっついた。その圧あつに、思わずうなずいていた。
「よっしゃあ。トンボとり行こうぜ。」
　トンボって秋じゃ　　。ごにょごにょつぶやくと、来次は得とく意いそうに言葉をかぶせた。
「瑶は頭いいのに、そんなことも知らないのか。もうこの時期から出てくるんだって。」
　決まりな、と言って来次が去ったあと、どんよりくもった梅つ雨ゆ空を見上げた。約束をした「日曜、十時、校門前」を頭の中で復ふく唱しょうする。

　腕うで時計の針はりはもう十時半を回っている。梅雨なのに、朝から太陽はじりじりと照りつけていた。校門のそばには、さえぎるものが何もない。キャップ帽ぼうのきわから、汗あせがじわりとしみ出した。
　完全インドア派はの僕が、友達とトンボとりに行くことを伝えると、お父さんは予想以上に喜よろこんだ。外で友達と遊んだりしないことを、実は心配されていたらしい。
　お父さんに百円ショップで買ってもらった、緑の虫かごを斜ななめにかけ、虫とり網あみを地面についている。アスファルトに伸びたそのシルエットが恥はずかしい。
　スマホがあれば連れん絡らくできたのに。別に欲ほしくなかったから、ねだりもしなかった。今さら悔くやむ。
　まさか事じ故こ？　いや、約束を忘わすれてしまった？　不安が頭の中を、回遊魚みたいに回り続ける。
　一時間待って来なかったら、帰ろうと決めた。だが、いくら待っても来次は現あらわれない。
　時計を見ると、十一時までまだあと七分。暑さが増ました。頭がくらくらしてくる。ゆうべは緊きん張ちょうしていたのか、寝ね付つきが悪かった。完全な寝不足だ。
　すると、ひょっこり来次が現れた。
「いやあ、わりい。寝ね坊ぼうしちゃってさ。待った？」
　待った？　全く悪びれていない来次に、僕はとっさに反はん応のうできず、口をぱくぱくさせた。
「瑶の携けい帯たい分かんなくてさあ。聞いときゃよかった。」
「僕、携帯持ってないし。」
「連絡手しゅ段だんなかったんなら、しょうがなかったな。」
　何がしょうがなかったんだか。絶ぜっ句くする。
「さ、行くべ。永なが田た緑地にある、秘ひ密みつのトンボスポット、教えてやる。」
　来次は大遅ち刻こくのことなどなかったかのように、機き嫌げん良く大おお股またで歩き出した。

　永田緑地に入ると、いよいよ来次は駆かけ出した。僕はついて行くのに必死だった。
「瑶、おせえぞ。」
　それ言うか。大遅刻のくせに。心の中で言い返す。
　来次に追いつくと、木々に囲かこまれ、よどんだ感じのため池があった。僕は肩かたで息をついた。
「ここな、先週もとれた。」
　池の向こうを、しゅんと青いトンボが飛び去った。
「先週も来たの？」
「おん。あーちゃんと健けんと。今日は、あーちゃんは塾じゅくの模も試し、健は暑いからイヤだって。」
　二人は、来次がよくつるんでいる、元気のいい男子たちだ。
　来次はトンボを探さがすように、きょろきょろしている。僕はつばを寄よせ集めて、飲みこんだ。
「じゃあ、な、なんで、僕のこと誘さそったの？」
　来次は左右に振っていた首を、僕の顔でぴたりと止めた。
「別に。ただそこに、瑶がいたからだけど。」
　あたりまえのように答えて、来次は再ふたたびトンボを探し始めた。僕は、来次の向こうに広がる空に目を移うつした。来次は、僕とは違ちがう地平を生きている。じとじと考えたりしないんだ。
「あっ！　さっきのトンボかな。戻もどって来たぞ。」
　来次は池の向こう側へ、さっそうと駆けていった。青いトンボが池のふちに止まった。来次はトンボに近づいていくが、なぜか知らんぷりしている。すると、いきなり虫とり網で空くうを斜め切りした。
「よっしゃあ。一匹ぴき目め 、ゲットだぜ！」
　来次のところにダッシュした。来次が手にしたトンボは、どこかのきれいな群ぐん青じょうの海　　そこにミルクを混まぜたみたいな水色だ。その神しん秘ぴ的てきな色に、目がくぎ付けになった。
「これはシオカラトンボのオス。きれいだろ。メスは黒と黄色なんだ。」
　来次は自分のことを自じ慢まんするみたいに言うと、片かた手てを掲かかげてトンボを逃がした。
　トンボは、うす水色の空をバックに、はねを広げて飛び去った。はねも青みがかった透とう明めいで美しい。
「逃がしちゃうの？」
「おう。虫かごに入り切れないほど、とれるし。」
　来次は僕の虫かごに、ちらっと目線を向けた。そういえば、来次は虫かごを持っていない。
「あっ、来たぞ。今日はトンボ日和びよりだ。」
　晴れわたる空を見上げ、来次が声を弾はずませた。池には五、六匹のトンボがしゅんしゅん飛んでいた。
「トンボもえさが見えやすいから、出てくるんだ。」
「来次くん、すごいね。よく知ってるね。」
　教室の中では、勉強が苦手そうに見えたのだけど。
「おい。くん付けで呼ぶの、マジやめろ。」
　来次は照れくさそうに鼻の下をこすると、トンボを目がけて、また池の向こう側へ回った。
「二匹目、ゲット！」
　よし、僕も、と気合いを入れた。トンボの数が増ふえてきたが、とれそうでいっこうにとれない。トンボは予想以上に俊しゅん敏びんで、なかなか網にかかってくれない。
　向こうから、「三匹目！」という来次の大声が響ひびく。僕はあごを伝う汗をぬぐった。
　ふと、すぐそばの背せの高い雑ざっ草そうに、シオカラトンボが止まっているのに気づいた。黒と黄色だから、メスだ。僕は、トンボの正面にそろそろと移い動どうし、眼めのあたりでゆっくり人差し指をぐるぐる回した。トンボは指の動きに合わせて、頭を回している。
　眼を回したトンボは素す手ででもとれる　　。と、ゆうべお父さんは得意げに話していた。
　もういいかな、と右手を近づけたとたん、トンボはしゅんっと飛び立った。
「何、今の。トンボが眼回すわけ、ないじゃん。それ完かん璧ぺき迷めい信しん。」
　いつの間にか後ろに立っていた来次が、人差し指をくるくる回しながら、げらげら笑っている。僕はうつむいて、上目づかいに来次を見上げた。お父さんから聞いた話をぽつぽつしゃべった。
「トンボのとり方はだなあ。奴やつらは複ふく眼がんだから、四方八方警けい戒かいしてるわけよ。だから、君たちのことなんて気にしてません、ってふりして、サッと一振り。」
　来次は、二、三歩歩きながら、エアーで虫とり網を振ってみせた。僕はこくりとうなずいた。
　今度は絶対、成功させてやる。
　知らんぷり、そしてシュッ。だけど、何度やっても、惜おしいところで逃げられる。
「手首のスナップ、もっときかせて。近づくときは、気配消して。ああ、集中して。」
　気づくと、来次は自分がとるのをやめて、つきっきりになって指し導どうしている。最初は素直に聞けたのだが、だんだんもやもやしてきた。
「そんなんじゃ、一生とれないよ。瑶、残念すぎる。」
　肩をすくめた「オーマイガー」のポーズ付きだった。何かが急にこみ上げた。
「来次くんはいいよね。ゆっくりながあく、寝られたんだもん。僕みたいに、寝不足じゃないし。」
　すらすらと嫌いやみったらしい言葉が飛び出した。
「は？　瑶、まさか俺おれの遅刻のこと言ってる？」
　来次の射いるような目線が、僕を刺さした。僕はくっとあごを引いた。怒おこらせてしまったに違いない。
　来次は鼻から息を吸すうと、胸むねを反らせた。
「ちっちぇえやつだなー。」
　ちっちぇえやつ......。思わぬ言葉に緊張がほどけた。喉のどが震ふるえ出し、こらえきれずに吹ふき出した。
「え、俺なんかおもしろいこと言った？」
　ほんと、天然っていうか、自じ己こ中ちゅうっていうか。　　でも、ちょっといいかも。
　笑いを収おさめたときだ。数メートル先の池のふちに、大きなトンボが止まっているではないか。
　切り取られた画が像ぞうみたいに、そのあたりだけ空気が止まって見える。黒と黄色だけど、シオカラトンボのメスとは模様も違うし、サイズ感も存そん在ざい感かんも全然違う。
「ね、来次くん。あれ、でかくない？」
　僕のひそひそ声に、来次は目を見開いた。
「オッ、オニヤンマだ！」
　来次は手で口もとを覆おおった。そして、「お前行け」というように、あごをしゃくった。
　僕はびっくりして、人差し指を自分に向けた。来次はうん、うん、とうなずく。
　深しん呼こ吸きゅうした。すっと肝きもが据すわった。なるべく見ないようにして、静かに近づいた。首だけで振り返って、来次に目配せすると、来次も親指を立てた。
　今だ！　サッと斜め切り。オニヤンマは、見事、網にかかった。
「やったな、瑶！　すごいぞ！」
　来次が飛んできて、網の中のオニヤンマをつかんだ。ゆうに十センチくらいはありそうだ。
　ほれぼれ見つめていると、来次は僕の腰こしのところにかかっている、虫かごの蓋ふたを勝手に開けて、オニヤンマを中に入れた。
「お父さんに見せたいだろ。......じゃ、そろそろ帰ろっか。さすがに暑すぎ。」
　来次はすたすた歩き始めた。
「来次くん、いや、来次。オニヤンマの写真、スマホで撮とってよ。あとでちょうだい。」
　来次が振り向き、目をしばたたかせた。僕は続けた。
「やっぱり、持って帰ったらかわいそうだよ。ここのほうがきっと生きやすいよ。」
　来次の顔に、じわりと笑えみが広がった。
「だな。じゃあ......。」
　来次は、リュックからスマホと細い油ゆ性せいペンを取り出した。
「トンボの調ちょう査さ員いんは、はねに記号を書いて、また放すらしい。それで、もし別のとこでとれたら、トンボがどこまで飛んだのかとか調べるんだって。今日は瑶がオニヤンマとった記念に、書いちゃう？」
　来次の日に焼けた額ひたいには、汗がきらきら光っている。僕の口もとがほころんだ。
「いいね。」
　来次は慎しん重ちょうにオニヤンマを取り出し、はねを押さえると、ペンで「Ｒ・Ｙ・Ｏ」と書いた。
「来次と瑶とオニヤンマの頭文字。」
「なるほど！　Ｒ・Ｙ・Ｏ。」
　今度は僕も、オニヤンマを持ってみた。ばたつく四枚まいのはねを何とか指で挟はさみこんだ。指に振しん動どうを感じながら、ひすいみたいな緑色の複眼を、堪たん能のうする。吸いこまれそうだ。写真もたくさん撮った。
「じゃ、そろそろ放すね。」
「おう。」
　一、二の、三、で指を離はなした。オニヤンマのＲ・Ｙ・Ｏは、雲一つない色画用紙みたいな空を威い風ふう堂どう々どうと滑かっ空くうし、あっという間に見えなくなった。
　また、Ｒ・Ｙ・Ｏに遭そう遇ぐうできるといいね。来次もきっと、そう思っているはずだ。