塾じゅくの夏か期き講こう習しゅうの帰かえり道みち、神じん社じゃの裏うらからハーモニカの音おとが聞きこえた。陽葵ひまりはどきりとして足あしを止とめる。
　辺あたりはもう暗くらくなりかけていたが神じん社じゃ裏うらの林はやしではまだセミがワンワン鳴ないている。その声こえに混まじって確たしかにハーモニカの音おとが聞きこえたのだ。
　幽ゆう霊れい......？　まさかね、と思おもったが背せ筋すじがひやりとする。平へい和わ学がく習しゅうで町まちのお年とし寄よりから聞きいた話はなしがよみがえる。
「あと一いっ週しゅう間かんで戦せん争そうが終おわるというときですよ。日に本ほん軍ぐんの故こ障しょう機きが基き地ちに戻もどる途と中ちゅう、神じん社じゃの裏うらに落おっこちてね、虫むし採とりをしてた子こが三さん人にん巻まきこまれたの。」
　亡なくなった三さん人にんの中なかの一人ひとりは、話はなしてくれたおばあさんの兄あにだった。おばあさんはそのときまだ四よっつ。お兄にいさんは十じゅう三さん歳さい。陽葵ひまりと同おない年どしだ。
「優やさしくて、ハーモニカの上手じょうずな兄あにだった。」とおばあさんは言いっていた。
　幽ゆう霊れい......のはずはない。でも誰だれがハーモニカなんか吹ふいているんだろうと気きになって、陽葵ひまりは神じん社じゃ裏うらの林はやしをのぞきに行いってみた。
　林はやしの脇わきの道どう路ろの街がい灯とうが、木こ陰かげのベンチに光ひかりを投なげかけている。そのベンチに座すわってハーモニカを吹ふく人ひと影かげが見みえた。ハーモニカのメロディがさっきよりずっとはっきりと聞きこえる。どうやらオールディーズの曲きょくのようだ。それに、どうやらあまり上手じょうずではないらしい。しょっちゅう、引ひっかかったり、つっかえたりしている。
　近ちかづいていくと足あし音おとに気きづいたのか、ハーモニカの音おとがやんだ。
　街がい灯とうの光ひかりの中なか、顔かおを上あげたその子こを見みたとたん、陽葵ひまりは「あっ。」と声こえを上あげた。
　ハーモニカを吹ふいていたのは森もり樹いつき。同おなじクラスの男だん子しだった。陽葵ひまりと樹いつきは小しょう学がっ校こうは別べつ々べつだったが、小ちいさい頃ころ同おなじ幼よう稚ち園えんに通かよっていた。
「相あい原はら陽葵ひまり、こんなとこで何なにしてんの？」と、フルネームで名な前まえを呼よんで樹いつきが質しつ問もんした。
「塾じゅくの帰かえり。樹いつきくん、じゃなくて森もりくんこそ何なんでここでハーモニカなんか吹ふいてんの？」
　陽葵ひまりがたずねると樹いつきは手ての中なかのハーモニカと陽葵ひまりの顔かおを見み比くらべて、ちょっと黙だまりこんだ。
「戦せん争そうが終おわるちょっと前まえ、ここで子こどもが死しんだの知しってる？」と、やがて樹いつきが聞きいた。
「知しってるよ。」と陽葵ひまりはうなずく。
「日に本ほん軍ぐんの飛ひ行こう機きが落おっこちてきて、虫むし採とりしてた子こが三さん人にん巻まきこまれたんでしょ？　平へい和わ学がく習しゅうのとき、亡なくなった男おとこの子この妹いもうとのおばあさんが話はなしてくれた。」
　樹いつきがまた口くちを開ひらく。
「死しんだのは三さん人にんだけど、虫むし採とりしてたのは四よ人にんで、たまたま離はなれたとこにいて助たすかったのが、おれのひいじいちゃんだ。ひいじいちゃんは去きょ年ねんの秋あき九きゅう十じゅう四よん歳さいで死しんじゃったけど、それまで毎まい年とし、八はち月がつになると、ここにハーモニカ吹ふきに来きてたんだ。......で、亡なくなる前まえにこのハーモニカ、おれにくれたんだよ。」
「ハーモニカが上手じょうずだったの？　ひいおじいちゃん。」
　形かた見みのハーモニカを見みつめて樹いつきがうなずく。
「うまかったよ。イツキのほうがもっとうまかったって言いってたけど。」
「え？　イツキって樹いつきくんのこと？」
「ちがうんだな。死しんじゃった友とも達だちの名みょう字じだよ。五いつ木き勇ゆう一いちっていうんだって。別べつに狙ねらったわけじゃないだろうけど、ひ孫まごのおれは樹いつき。」
「そっか。何なんか、責せき任にんていうかつながり、感かんじちゃうね。だから、ひいおじいちゃんの跡あとを継つごうって......。やっぱ、りっぱだわ。」
　ハーモニカは下へ手ただけど、という言こと葉ばを飲のみこんで陽葵ひまりはそう言いった。
「ここでハーモニカ吹ふいてるのには、ほかにも理り由ゆうがあるんだけどな。」と樹いつきが言いう。
「家いえで吹ふいてると、『下へ手たくそ。』って、めちゃ迷めい惑わくがられるし、それに、もう一ひとつ。この時じ間かんここにいると、いい物ものが見みれるから。」
「いい物もの？」と、思おもわず陽葵ひまりは聞きき返かえした。
「セミの羽う化か。」
　急きゅうに勢いきおいこんで樹いつきが答こたえる。
「メタモルフォーゼだよ。地じ面めんの下したから出でてきた幼よう虫ちゅうが殻からを破やぶって大だい変へん身しんするとこって見みたことある？　すっごくきれいなんだ。」
　樹いつきの目めが輝かがやいているのを見みて、陽葵ひまりはちょっと笑わらってしまった。
「やっぱ、虫むし、好すきなんだね。」
「うん......まあ......。」
　笑わらわれたと思おもったのか気きまずそうに目めをそらす樹いつきに陽葵ひまりは問といかけた。
「あのさ、幼よう稚ち園えんの年ねん少しょう組ぐみのとき、あたしにプレゼントくれたの覚おぼえてる？」
　樹いつきはぎくりとしたようだった。
「何なんだっけ？」と不ふ安あんそうに首くびをかしげる。
「砂すなの詰つまったビニール袋ぶくろ。『ひまりちゃんにあげる。』って言いうから『これ、何なに？』って聞きいたら、『アリ。』だって。『アリつかまえたから、あげる。』って。生うまれて初はじめて男だん子しからもらったプレゼントがアリだよ、袋ふくろ詰づめの。あと、セミの抜ぬけ殻がらで作つくったネックレスとか、緑みどり色いろのカメムシとかもくれたよね。」
　さらに続つづけようとする陽葵ひまりの言こと葉ばを「あっ！」と叫さけんで樹いつきが遮さえぎった。
「何なに？　どした？」
　ぎょっとする陽葵ひまりに、樹いつきが目めの前まえのクヌギの木きを指ゆび差さしてみせる。
「ほら、そこ。セミの幼よう虫ちゅう。」
「えっ？　どこ、どこ？」
　ベンチから立たち上あがった樹いつきが歩あゆみ寄よるクヌギの下したに陽葵ひまりも近ちかづいていった。
「しいっ。」と合あい図ずする樹いつきの横よこからそっとのぞき込こむと、ごつごつした幹みきの途と中ちゅうでじっとしている幼よう虫ちゅうが見みえた。
「地じ面めんから出でてきて、ここまで上のぼったんだ。」と、ひそひそ声ごえで樹いつきが言いった。
「もうじきメタモルフォーゼが始はじまるから驚おどろかさないように静しずかに。邪じゃ魔まが入はいると途と中ちゅうで羽う化かするのやめて、死しんじゃうから。」
「分わかった。」と陽葵ひまりも、とびきりのひそひそ声ごえで応おうじる。成なり行ゆきでセミの羽う化かを見けん学がくすることになってしまった。セミの抜ぬけ殻がらのネックレスをくれた男だん子しと二人ふたりで。
　樹いつきの言いったとおり、幼よう虫ちゅうは間まもなく変へん身しんを開かい始しした。茶ちゃ色いろい幼よう虫ちゅうの背せ中なかが割われて、そこからうす緑みどりがかった白しろい妖よう精せいみたいなセミの成せい虫ちゅうが姿すがたを現あらわしたとき、陽葵ひまりは思おもわず「きれい。」とささやいた。熱ねっ心しんに羽う化かを見み守まもっていた樹いつきが、かがめていた腰こしを伸のばし「だろ？」と得とく意いそうに笑わらう。幼よう稚ち園えんのときクラスでいちばん小ちいさかった樹いつきの身しん長ちょうがとっくに自じ分ぶんを追おい越こしていることに気きづいて陽葵ひまりはどきっとした。
「メタモルフォーゼだ。」
　陽葵ひまりのつぶやきに「何なに？」と樹いつきが首くびをかしげる。いつのまにか大だい変へん身しんをとげていた幼おさななじみから「何なんでもない。」と目めをそらし、陽葵ひまりは質しつ問もんする。
「さっき吹ふいてたの、何なんて曲きょく？」
「スタンド・バイ・ミー。」と樹いつきが答こたえる。
「あ、知しってる。吹ふいてみてよ。」と言いうと、「だめ。まだ練れん習しゅう中ちゅう。」という返へん事じが返かえってきた。「それにセミの羽う化かの邪じゃ魔まになるし。」
　セミに気きをつかう樹いつきのことがおかしくて、陽葵ひまりは笑わらいたくなった。林はやしにたまる熱ねっ気きをかき混まぜて夕ゆう暮ぐれの風かぜが渡わたる。林はやしのこずえが騒さわぐ。
「樹いつきくんのひいおじいちゃんてさ、死しんじゃった友とも達だちのこと思おもい出だすために毎まい年としハーモニカ吹ふいてたのかな？」と陽葵ひまりが言いうと、
「『おまえたちのこと忘わすれないぞ。』っていう意い味みなんだってさ、ハーモニカ吹ふくのは。」と樹いつきが答こたえを返かえした。
「そっか。」と陽葵ひまりはうなずく。「だから今こん度どは樹いつきくんがハーモニカ吹ふくんだね。その子こたちのこと忘わすれないように。」
　しわくちゃの白しろい羽はねを伸のばそうとしているセミを見みつめながら陽葵ひまりは思おもっていた。
　私わたしも覚おぼえておこう、と。
　死しんだ子こたちのことを。戦せん争そうのことを。そして、今日きょう、夏なつの日ひのメタモルフォーゼのことを。
　いつのまにかセミの声こえはやんでいた。