橋本頼蔵（一七五〇年～一八〇八年）
　江え戸ど時代に行われた清きよ糸し川がわ造ぞう成せい工事の代表者。近くの阿あ月づき川がわから水を引くことで一帯に豊ゆたかな水をもたらし、農業の発はっ展てんに大きく貢こう献けんした。現げん在ざいは水みず岩いわ寺でらに埋まい葬そうされ、境けい内だいに銅どう像ぞうが建っている。

（「わたしたちの清きよ糸し町ちょう」32ページより）

「これから総そう合ごう学習の時間では、私わたしたちの住む清糸町について学習します。班はんごとに新聞を作って発表してもらうので、まずはテーマを決めてください。」
　担たん任にんの島しま田だ先生が言うと、四年二組の教室に机つくえを動かす音が響ひびきわたる。私たち四人も机をくっつけて顔を合わせた。
「何か意見のある人！」
　班長のさらちゃんが元気よく口火を切る。
「何でもいい。」
　いつもやる気がないのが砂すな川がわくんで、「ぶっちゃけあんまり興きょう味みないよな！」と遠えん慮りょなく言うのが大だいちゃんだ。
「もー、ちゃんと考えてよね。くみちゃんはどう？」
　さらちゃんが私に尋たずねる。特に調べたいことはないけれど、何か意見を言ったほうがよさそうだ。手もとの「わたしたちの清糸町」を適てき当とうに開いたら、橋本頼蔵の名前が目に入った。
「橋本頼蔵について調べてみるのはどうかな？」
　開いたページには水岩寺にある銅像の写真が載のっている。黒い台だい座ざに胸むねから上が載っかったもので、和服を着てあごひげを生やしているのが特とく徴ちょうだ。
「そうだ、この銅像を見に行こうぜ。」
　大ちゃんが言うと、砂川くんが「そういえば！」と珍めずらしく大きな声を出した。
「水岩寺っておばけが出るって聞いたことある。」
　私は思わず笑ってしまった。おばけなんているんだろうか。さらちゃんも「おばけねえ。」と信じていないような声を出す。
「おもしれーじゃん！　放課後みんなで行ってみよう。」
　大ちゃんの勢いきおいにつられ、私たちは水岩寺に行くことになった。

　軽い気持ちで集まったのはいいけれど、橋本頼蔵の銅像は水岩寺の中でもだいぶ山の上の方にあることが分かった。
「まだ階かい段だんがある！」
　さらちゃんが息を切らして言う。最初のうちは段を数える余よ裕ゆうがあったけれど、今はただひたすら上るだけだ。
「おばけはどこにいるんだよ。」
「昼間は出ないのかも。」
　大ちゃんと砂川くんの会話を聞きながら階段を上る。十五分ぐらい歩いて、ようやく砂じゃ利りが敷しき詰つめられたスペースに出た。
「橋本頼蔵だ！」
　銅像を見つけた私は思わず声を上げた。感動の再さい会かいみたいな気分だった。
「すげえ、いい景色！」
　大ちゃんの声に振ふり返かえってみると、清糸町が一望できた。住じゅう宅たく地ちを横切る形で清糸川が流れている。
「ようこそお越こしくださった。」
　どこからともなく男の人の声がした。四人以外には誰だれもいないはずなのに。これはまさか......。
「おばけ!?」
　さらちゃんが叫さけぶように言う。
「おばけとは失礼な。」
　銅像の後ろから和服姿すがたのおじいさんが顔を出した。あごには白いひげが生えている。
「もしかして、橋本頼蔵!?」
　大ちゃんがひらめいたように人差し指を立てると、おじいさんは「ピンポーン。」と笑った。
「いやはや、小学生がここまで来るのは久ひさしぶりだ。最近の子どもは全部パソコンで調べてしまうんだろう？」
　何だかとても怪あやしい。私たちは輪になり、「パソコン？」「うちパソコンない。」「ていうか本物？」「やっぱりおばけじゃん。」とこそこそ話し合う。
「おじいさんは何年生まれですか？」
　意外にも砂川くんが質しつ問もんした。
「わしか？　寛かん延えん三年の生まれだが。」
　大ちゃんが「すげえ！」と目を丸くする。
「今でもパソコンは使われていますが、私たちはスマホやタブレットを使うことが多いです。」
　さらちゃんがナップザックからタブレットを取り出し、「かんえん３年」と検けん索さくした。
「寛延三年は一七五〇年......橋本頼蔵が生まれた年と同じだ。」
「すごいな、その板で何でも分かるのか？」
　橋本頼蔵がさらちゃんのタブレットをのぞきこむ。
「たいていのことは調べられますけど......例えばどんなことを知りたいですか？」
「明日の天気だな。」
　さらちゃんは早さっ速そく天気を調べ、太陽のマークが並ならぶ画面を橋本頼蔵に見せた。
「明日は一日晴れるそうです。最高気温は二十八度。」
「ほう、こりゃ便利だ。雨がひどいときは作業を休みにしていたのだが、前もって分からないからたいへんだった。」
　橋本頼蔵は腕うで組ぐみしてうなずいた。
「作業って、全部手作業だったんですか？」
　さらちゃんが質問する。
「そうだ。たくさんの人が集まり、道具を使って土を掘ほっておった。君たちぐらいの子どもも、ときどき土を運ぶのを手伝ったものだ。」
　大ちゃんが「今の時代に生まれてよかった！」と声を上げる。
「その代表をしていたなんて、すごいですね。」
　私は思ったことをすなおに伝えた。きっとみんなから頼たよられる、立りっ派ぱな人だったのだろう。
「ああ、そのことだが......。わしが代表ということになっているが、そんなにたいそうなものではないのだ。」
　四人の「えっ？」の声が重なる。
「わしはただの大工だったんだ。近所の農民たちが『水がなくて困こまっている。』と嘆なげくのを聞き、『それなら阿月川から水を引いたらどうだろうか。』と冗じょう談だんで言ったら、周りがその気になってしまって......。」
　橋本頼蔵は照れくさそうに頭をかいた。
「結局わしがまとめ役となって藩はんに申し入れ、作業を進めて水を引くことに成功した。その働きが認みとめられて名字を授さずけられたのだが、うまくいったのは集まってくれた人々のおかげだ。だからわしだけ銅像が建つなんて申もうし訳わけないのだよ。」
　銅像になった人の気持ちなんて、なかなか聞けないから新しん鮮せんだ。
「でもきっと、みんな頼蔵さんに感かん謝しゃしてると思います！」
　大ちゃんが言うと、橋本頼蔵は目を細めた。
「それはよかった。時代はずいぶん変わってしまったが、わしは毎日ここから清糸川の流れをながめておるよ。」

　新聞にはタブレットや本で調べた清糸川の成り立ちに加えて、橋本頼蔵のインタビュー記事を載せた。発表ではインタビューを実じつ演えんすることになり、さらちゃんと私がインタビュアー役、大ちゃんと砂川くんが橋本頼蔵役をやった。
「どうして清糸川を造つくろうと思ったんですか？」
「もともとは冗談で言ったのだが、周りがその気になってしまって......。」
「それが成功したんですからすごいですよ！」
　実じっ際さいのやりとりに加えて、私たちの感想も入れている。発表が終わると、クラスのみんなから拍はく手しゅが送られた。
「橋本頼蔵にインタビューするという発想がとてもよかったです。江戸時代の人が身近に感じられますね。」
　島田先生はほめてくれたけれど、まさか私たちが本人に会ったなんて思っていないだろう。橋本頼蔵に会ったのは四人だけのひみつだ。

　その日の放課後、私たちは再ふたたび水岩寺を訪おとずれた。一度目の訪ほう問もんでは途と中ちゅうでへとへとになっていたけれど、二度目はゴールが分かっているからがんばれた。
　橋本頼蔵の銅像は、最初に見たときより親しみやすいおじいさんに見える。
「頼蔵さーん！」
　大ちゃんが大きな声で呼よびかけてみたけれど、返事はない。
「今日はいないみたいだね。」
　砂川くんが言う。だけど私は何となく、二度と会えない気がした。
「発表、うまくいきました。ありがとうございます。」
　さらちゃんが銅像に向かって言う。私もそれに合わせて「ありがとうございます。」と頭を下げた。
「あれ、この銅像、ちょっと笑った？」
「えー、気のせいでしょ。」
　大ちゃんと砂川くんのやりとりに笑いながら後ろを振り返る。橋本頼蔵が造った清糸川は、今日もおだやかに流れている。